目前，?“肩周炎”的诊断用法比较混乱，大体上有三个含义：一是肩疼，诊断不清，也就是说“废纸篓”诊断，一个不求甚解的诊断，这在目前的国内还比较普遍。二是指引起肩功能障碍的疼痛症候群，即广义的“肩周炎”，目前应用已越来越少，而被更准确的诊断名词所代替。包括：肩袖撕裂、钙化性冈上肌腱炎、肩峰下滑囊炎、肱二头肌长头腱腱鞘炎、喙突或喙肱韧带炎、冻结肩、肩锁关节炎、肩胛上神经卡压症、肩峰下撞击症等具体定位、定性名词。第三是特指“冻结肩”（Frozen Shoulder）。

“冻结肩”的确切病因尚不清楚，可能与自身免疫反应或内分泌失调有关。如临床上发现很多人合并有糖尿病，且血糖控制不佳。一般病人感觉可能无任何原因。只要使肩关节不动或少动，久之都可能发生此病。由于关节缺乏活动，致使局部代谢障碍，血液及淋巴的循环阻滞，结果在关节的周围如关节囊、肩袖、二头肌腱、喙肱韧带都发生退行性变化、渗出及纤维化，结果极大地限制肩关节的活动。本病在五十岁前后是高发年龄，故又称“五十肩”，中医称“凝肩”或“漏肩风”。其主要症状是肩部疼痛，夜间尤其明显。肩关节前屈、外展、内外旋均会有明显的限制。时间长了可以出现三角肌萎缩，病人多出现抬臂、洗脸、梳头、系扣等生活功能障碍。